Das vor etwa 90 Jahren in der Skhul-Höhle auf dem Berg Karmel (Israel) entdeckte Skelett eines Kindes liefert den ältesten Beweis für eine Kreuzung zwischen Homo sapiens und Neandertalern.
Das Fossil, dessen Alter auf etwa 140.000 Jahre geschätzt wird, ist das älteste menschliche Fossil der Welt, das morphologische Merkmale beider Menschengruppen aufweist.
Die Studie wurde von Professor Israel Hershkovitz von der Gray-Fakultät für Medizin und Gesundheitswissenschaften der Universität Tel Aviv und Anne Dambricourt-Malassé vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung geleitet. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift L'Anthropologie veröffentlicht.
„Genetische Studien des letzten Jahrzehnts haben gezeigt, dass zwischen diesen beiden Gruppen Gene ausgetauscht wurden“, erklärt Professor Hershkovitz in einer Stellungnahme. „Auch heute, 40.000 Jahre nach dem Verschwinden der letzten Neandertaler, ist ein Teil unseres Genoms (zwischen 2 und 6 %) neandertalischen Ursprungs. Dieser genetische Austausch fand jedoch erst viel später statt, nämlich vor 60.000 bis 40.000 Jahren.“
„Dies ist ein 140.000 Jahre altes menschliches Fossil. In unserer Studie zeigen wir, dass der Schädel des Kindes, dessen allgemeine Form der des Homo sapiens ähnelt, insbesondere die Krümmung des Schädeldachs, ein intrakraniales Blutversorgungssystem, einen Unterkiefer und eine für Neandertaler typische Innenohrstruktur aufweist.
Jahrelang ging man davon aus, dass die Neandertaler eine Gruppe seien, die sich in Europa entwickelte und erst vor etwa 70.000 Jahren mit dem Vordringen der europäischen Gletscher in das heutige Israel einwanderte . In einer 2021 in Science veröffentlichten Studie zeigten Professor Hershkovitz und Kollegen, dass die ersten Neandertaler bereits vor 400.000 Jahren in Israel lebten.
Dieser Menschentyp, den Professor Hershkovitz „Homo Nesher Ramla“ nannte (nach der archäologischen Stätte in der Nähe der Nesher Ramla-Fabrik, wo er gefunden wurde), traf vor etwa 200.000 Jahren auf Gruppen von Homo sapiens, die begannen, aus Afrika auszuwandern, und den Ergebnissen der aktuellen Studie zufolge mit ihnen.
ÄLTESTE FOSSILIENBEWEISE FÜR SOZIALE UND BIOLOGISCHE VERBINDUNGEN
Der Skhul-Höhlenjunge ist der weltweit älteste fossile Beweis für die sozialen und biologischen Bindungen, die über Jahrtausende zwischen diesen beiden Populationen . Die einheimischen Neandertaler verschwanden schließlich, nachdem sie in der Population des Homo sapiens aufgegangen waren, ebenso wie später die europäischen Neandertaler.
die Forscher, nachdem sie eine Reihe komplexer Tests an dem Fossil durchgeführt hatten. Zunächst scannten sie Schädel und Kiefer mithilfe der Mikrocomputertomographie am Universität Tel Aviv und erstellten aus den Scans ein genaues 3D-Modell.
Dies ermöglichte ihnen eine komplexe morphologische Analyse der anatomischen Strukturen (einschließlich verborgener Strukturen wie dem Innenohr) und einen Vergleich mit verschiedenen Hominidenpopulationen. Um die Struktur der das Gehirn umgebenden Blutgefäße zu untersuchen, erstellten sie zudem eine genaue dreidimensionale Rekonstruktion des Schädelinneren.
von uns untersuchte Fossil ältesten bekannten physischen Beweis für die Paarung zwischen Neandertalern und Homo sapiens dar“, sagt Professor Hershkovitz. „1998 wurde in Portugal das Skelett eines Kindes entdeckt, das Merkmale beider Menschengruppen aufwies. Dieses Skelett, das den Spitznamen ‚Lapedo-Tal-Kind‘ trägt, ist jedoch 28.000 Jahre alt, also mehr als 100.000 Jahre nach dem Skhul-Kind.“
Traditionell haben Anthropologen die in der Skhul-Höhle entdeckten Fossilien sowie jene aus der Qafzeh-Höhle bei Nazareth einer frühen Gruppe des Homo sapiens zugeschrieben. Die aktuelle Studie zeigt jedoch , dass zumindest einige der Fossilien aus der Skhul-Höhle das Ergebnis der fortschreitenden genetischen Infiltration der lokalen – und älteren – Neandertaler-Population in die Homo-sapiens-Population sind.
