MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
Die Meeresströmung, die in Europa für ein mildes Klima sorgt, war in den vergangenen Jahrtausenden natürlichen Schwankungen unterworfen, blieb jedoch über lange Zeiträume stabil.
Durch geochemische Analysen mariner Ablagerungen ist eine quantitative Rekonstruktion der Atlantischen Meridionalen Umwälzströmung (AMOC) der letzten 12.000 Jahre möglich geworden.
Einem internationalen Forschungsteam unter Leitung von Wissenschaftlern der Universität Heidelberg und der Universität Bern (Schweiz) ist es erstmals gelungen, großräumige Zirkulationsmuster während des Holozäns zu berechnen.
Die AMOC ist Teil eines globalen Systems tiefer Ozeane, das Wärme und Süßwasser von der Südhalbkugel auf die Nordhalbkugel umverteilt und damit Wetter, Ozeane und Klima maßgeblich beeinflusst. Damit ist sie ein zentraler Bestandteil des Klimasystems der Erde. Zu ihr gehört auch der Golfstrom, ein Schlüsselfaktor für das europäische Klima.
Als Teil des ozeanischen „Förderbandes“ transportiert es enorme Wärmemengen aus tropischen Regionen in höhere Breiten und spielt eine entscheidende Rolle im Temperaturgleichgewicht zwischen der nördlichen und südlichen Hemisphäre.
Laut Lukas Gerber, Doktorand am Institut für Geowissenschaften der Universität Heidelberg, können Veränderungen in der Intensität dieser Zirkulation weitreichende Auswirkungen auf Wettermuster, Meeresökosysteme und langfristige globale Klimatrends haben. Während die Variabilität der AMOC während der letzten Eiszeit gut dokumentiert ist, stößt ihr Verhalten im Holozän – der vergleichsweise milden Periode der Erdgeschichte, die vor etwa 12.000 Jahren begann und bis heute andauert – zunehmend auf das Interesse der Forschung.
Die Rekonstruktion der atlantischen Zirkulation basierte auf geochemischen Messungen der radioaktiven Elemente Thorium und Protactinium, die aus Sedimenten am Meeresboden des Nordatlantiks gewonnen wurden. Das Verhältnis dieser seltenen Radioisotope erfasst die Intensität der Zirkulation über die letzten 12.000 Jahre und gibt Aufschluss über die Umweltbedingungen, die seit dem Ende der letzten Eiszeit herrschten.
Mithilfe der gesammelten Daten simulierten die Wissenschaftler die AMOC mithilfe eines numerischen Erdsystemmodells unter verschiedenen Klimaszenarien. So konnten sie die Tiefenwasserzirkulationsmuster im Nordatlantik für das aktuelle geologische Zeitalter, das Holozän, berechnen. Ihre Studie ist in der Fachzeitschrift Nature Communications erschienen.
Die Rekonstruktion des Teams zeigt, dass die AMOC nach einer Erholungsphase gegen Ende der letzten Eiszeit zwischen 9.200 und 8.000 Jahren vor heute erneut deutlich abgeschwächt wurde. „Diese Phase fällt mit Schmelzwasserpulsen im Nordatlantik zusammen, bei denen innerhalb kurzer Zeit große Mengen Schmelzwasser freigesetzt wurden, wahrscheinlich aufgrund des Zusammenbruchs des nordamerikanischen Eisschildes“, erklärt Gerber.
Die gegenwärtige Intensität ist seit 6.500 Jahren vorhanden
Vor etwa 6.500 Jahren begann sich die AMOC zu stabilisieren und erreichte schließlich ihre heutige Intensität, so die Forscher. Dies entspricht etwa 18 Sverdrups, wobei ein Sverdrup einem Volumenstrom von einer Milliarde Litern pro Sekunde entspricht.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die AMOC während eines Großteils des Holozäns stabil blieb“, betont Jörg Lippold, Projektleiter und Ozeandynamikforscher mit seinem Team am Institut für Geowissenschaften der Universität Heidelberg, in einer Stellungnahme.
Prognosen deuten jedoch deutlich darauf hin, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die atlantische Strömung auf ein Niveau schwächen könnte, das in der aktuellen Holozän-Warmzeit noch nie zuvor erreicht wurde. Dr. Lippold verweist auf aktuelle Klimamodelle, die je nach tatsächlichem Ausmaß der globalen Erwärmung bis 2100 eine Verlangsamung um 5 bis 8 Sverdrups prognostizieren.
Seiner Ansicht nach könnte eine solche Veränderung schwerwiegende und beispiellose Folgen für die Stabilität der globalen Temperaturen und Niederschlagsmuster haben.
