MADRID, 19 (EUROPA PRESS)
Bei Eärendel, einem Objekt, das 2022 mit dem James Webb-Weltraumteleskop entdeckt wurde und als der am weitesten entfernte bekannte Stern gilt, könnte es sich tatsächlich um einen Sternhaufen handeln.
Bei seiner Entdeckung dachte man, dass Eärendel ein Stern sei, der nur 900 Millionen Jahre nach dem Urknall entstand, als das Universum nur 7 % seines heutigen Alters hatte.
In einer im Astrophysical Journal veröffentlichten Studie haben Astronomen nun erneut das James-Webb-Teleskop verwendet, um die Möglichkeit zu untersuchen, dass es sich bei Earendel nicht um einen einzelnen Stern oder ein Doppelsternsystem , wie bisher angenommen, sondern um einen kompakten Sternhaufen.
Sie fanden heraus, dass die spektralen Eigenschaften von Eärendel mit denen von Kugelsternhaufen – einer Art Sternhaufen – im lokalen Universum übereinstimmen.
„Das Beruhigende an dieser Arbeit ist, dass es nicht unerwartet ist, wenn Eärendel tatsächlich ein Sternhaufen ist!“, sagte Massimo Pascale, Doktorand der Astronomie an der University of California in Berkeley und Hauptautor der Studie, gegenüber Live Science. „Diese Arbeit zeigt, dass Eärendel ziemlich genau mit der Art und Weise übereinstimmt, wie wir die Kugelsternhaufen, die wir im lokalen Universum beobachten, in den ersten Milliarden Jahren des Universums erwarten.“
Es wurde festgestellt, dass Earendel in der 12,9 Milliarden Lichtjahre entfernten Dawn-Bogengalaxie einem Gravitationslinseneffekt unterliegt. Dieses Phänomen wurde in Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie vorhergesagt und besagt, dass massereiche Objekte das sie umgebende Licht krümmen. Der massereiche Galaxienhaufen zwischen Erde und Earendel ist so groß, dass er das Raum-Zeit-Gefüge verzerrt und so einen Vergrößerungseffekt erzeugt, der es Astronomen ermöglichte, Licht von Earendel zu beobachten, das sonst zu schwach gewesen wäre, um es wahrzunehmen. Studien deuten darauf hin, dass der Stern aufgrund dieses Gravitationslinseneffekts mindestens 4.000-mal größer erscheint.
Diese Vergrößerung ist in bestimmten Regionen am stärksten. Befindet sich ein Stern oder eine Galaxie direkt neben einer dieser Regionen, kann ihr Bild hundert- oder tausendmal heller erscheinen als normal. Earendel scheint einem dieser „Sweet Spots“ extrem nahe zu sein, weshalb wir ihn trotz seiner Entfernung von fast 12,9 Milliarden Lichtjahren sehen können. Solche nahezu perfekten Ausrichtungen sind unglaublich selten, was Astronomen dazu veranlasst, alternative Erklärungen jenseits eines einzelnen Sterns in Betracht zu ziehen.
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Nach Eärendels Entdeckung im Jahr 2022 analysierten Forscher das Objekt anhand von Daten der James Webb Near-Infrared Imaging Camera (NIRCam). Durch die Untersuchung seiner Helligkeit und Größe kamen sie zu dem Schluss, dass Eärendel ein massereicher Stern sein könnte, mehr als doppelt so heiß wie die Sonne und etwa eine Million Mal leuchtkräftiger als unser Stern. Astronomen fanden in Eärendels Farbe zudem einen Hinweis auf die Existenz eines kühleren Begleitsterns.
„Nachdem neuere Arbeiten gezeigt hatten, dass Eärendel (wenn auch nicht unbedingt) viel größer sein könnte als bisher angenommen, war ich davon überzeugt, dass es sich lohnte, das Sternhaufen-Szenario zu untersuchen“, sagte Pascale.
Mithilfe spektroskopischer Daten der NIRSpec-Instrumente des JWST untersuchten Pascale und ihr Team das Alter und den Metallgehalt von Eärendel.
Das Team analysierte Earendels spektroskopisches Kontinuum, das im Wesentlichen zeigt, wie sich seine Helligkeit über verschiedene Wellenlängen hinweg gleichmäßig ändert. Dieses Muster entsprach dem, was man von einem Sternhaufen und zumindest vom kombinierten Licht mehrerer Sterne erwarten würde.
Die Forscher untersuchten lediglich die Möglichkeit eines „Sternhaufens“. Sie untersuchten weder alle möglichen Szenarien, etwa ob Earendel ein einzelner Stern oder ein Mehrfachsternsystem ist, noch verglichen sie die Ergebnisse.
