MADRID, 19 (EUROPA PRESS)
I dati della sonda solare Parker della NASA, l'unica sonda spaziale ad aver sorvolato l'atmosfera superiore del Sole, hanno confermato modelli teorici di riconnessione magnetica risalenti a decenni fa.
È il processo che rilascia l'energia magnetica immagazzinata per provocare brillamenti solari, espulsioni di massa coronale e altri fenomeni meteorologici spaziali.
La riconnessione magnetica si verifica quando le linee del campo magnetico nel plasma si separano e si riconnettono in una nuova configurazione, rilasciando grandi quantità di energia immagazzinata. Sul Sole, questo rilascio di energia genera spesso attività solare che può influenzare la tecnologia terrestre, un fenomeno noto come meteorologia spaziale. Una modellazione accurata della riconnessione magnetica solare può aiutare a prevedere espulsioni di massa coronale, brillamenti solari e altri fenomeni meteorologici spaziali che possono influenzare satelliti, sistemi di comunicazione e persino reti elettriche terrestri.
"La riconnessione opera su diverse scale spaziali e temporali, nei plasmi spaziali che vanno dal Sole alla magnetosfera terrestre, attraverso ambienti di laboratorio fino alle scale cosmiche", ha affermato il dott. Ritesh Patel, ricercatore presso la Divisione di Scienza ed Esplorazione del Sistema Solare dello SwRI a Boulder, Colorado, e autore principale di un nuovo articolo pubblicato su Nature Astronomy.
"Dalla fine degli anni '90, siamo stati in grado di identificare la riconnessione nella corona solare utilizzando tecniche di imaging e spettroscopia. La rilevazione in situ nella magnetosfera terrestre è stata resa possibile da missioni come la missione Magnetospheric Multiscale (MMS) della NASA. Tuttavia, studi simili nella corona solare sono diventati possibili solo con il lancio della sonda solare Parker della NASA nel 2018."
UNA TEORIA DI 70 ANNI FA
La vicinanza record di Solar Parker al Sole ha aperto nuove opportunità di studio. Un avvicinamento ravvicinato il 6 settembre 2022 ha rivelato un'enorme eruzione, offrendo per la prima volta l'opportunità di ottenere immagini dettagliate e campioni delle proprietà del plasma e del campo magnetico. Utilizzando una combinazione di tecniche di imaging e diagnostica in situ, nonché osservazioni complementari del Solar Orbiter dell'Agenzia Spaziale Europea, il team guidato da SwRI ha confermato che la missione aveva attraversato per la prima volta una regione di riconnessione nell'atmosfera solare.
"Sviluppiamo la teoria della riconnessione magnetica da quasi 70 anni, quindi avevamo una comprensione di base del comportamento dei diversi parametri", ha affermato Patel. "Le misurazioni e le osservazioni ottenute dall'incontro hanno convalidato modelli di simulazione numerica che esistevano da decenni con un certo grado di incertezza. I dati fungeranno da solidi vincoli per i modelli futuri e forniranno un percorso per comprendere le misurazioni del PSP solare in altri periodi ed eventi."
La missione MMS della NASA, guidata da SwRI, ha fornito ai ricercatori informazioni su come avviene la riconnessione nell'ambiente vicino alla Terra su scala ridotta. Le osservazioni PSP del 2022 forniscono ora ai ricercatori il tassello mancante che collega la riconnessione su scala terrestre alla riconnessione solare. SwRI lavorerà successivamente per identificare se meccanismi di riconnessione accompagnati da turbolenza, o fluttuazioni e increspature del campo magnetico, esistano nelle regioni solari in cui PSP ha identificato una riconnessione attiva.
"Il lavoro in corso sta portando a scoperte su diverse scale, consentendoci di osservare come viene trasferita l'energia e come vengono accelerate le particelle", ha affermato Patel. "Comprendere questi processi sul Sole può aiutarci a prevedere meglio l'attività solare e a comprendere meglio l'ambiente vicino alla Terra".
