Die Welt Heute
MADRID, 18 (EUROPA PRESS)
Auf einsamen Inseln in Japan haben Forscher bei Seevögeln ein eigenartiges Defäkationsritual entdeckt, das ihnen helfen könnte, sauber zu bleiben und gleichzeitig den Ozean zu düngen.
In einem in Current Biology veröffentlichten Artikel entdeckte das Team, dass Bandsturmtaucher (Calonectris leucomelas) im Flug und nicht im Schwebeflug Kot absetzen, und zwar alle vier bis zehn Minuten. Diese Angewohnheit könnte den Vögeln helfen, sauber zu bleiben und das Meer zu düngen.
Das Team hatte sich jedoch nicht vorgenommen, die Kotgewohnheiten von Seevögeln zu dokumentieren. „Ich habe untersucht, wie Seevögel über die Meeresoberfläche laufen, um abzuheben“, sagt Leo Uesaka, Hauptautor von der Universität Tokio. „Als ich das Video sah, war ich überrascht, dass sie so häufig Kot absetzen. Zuerst fand ich es lustig, aber es stellte sich als interessanter und wichtiger für die Meeresökologie heraus.“
Der Kot von Seevögeln reichert den Boden an und düngt dank seines hohen Stickstoff- und Phosphorgehalts die umliegenden Küstengewässer. Forscher haben untersucht, wie diese Nährstoffe die terrestrischen Ökosysteme prägen. Weit weniger bekannt ist jedoch, welche Auswirkungen sie auf das Geschehen weit entfernt von der Küste, im offenen Meer, haben, wo Seevögel den Großteil ihres Lebens verbringen.
Bei den schätzungsweise 424 Millionen Sturmtauchern und ihren Verwandten könnte deren Kot das Wasser düngen und Plankton und andere Meereslebewesen mit Nährstoffen versorgen.
VÖGEL MIT KAMERAS AUSGESTATTET
Mithilfe von radiergummigroßen, nach hinten gerichteten Kameras, die an den Bäuchen von 15 Streifensturmtauchern befestigt waren, zeichnete Uesaka fast 200 Stuhlgänge auf und analysierte sie. Er stellte fest, dass die Vögel sich fast immer während des Fluges erleichterten und dass der Stuhlgang meist kurz nach dem Abheben erfolgte.
Manchmal flogen die Vögel nur los, um auf die Toilette zu gehen, und kehrten innerhalb einer Minute wieder ins Wasser zurück. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass sie es absichtlich vermeiden, während des Schwimmens zu koten, bemerkt Uesaka.
„Balkensturmtaucher haben sehr lange, schmale Flügel, ideal zum Gleiten, nicht zum Flattern“, sagt Uesaka. Zum Abheben müssen sie kräftig mit den Flügeln schlagen, was sie erschöpft. Das bedeutet, dass das Risiko, an der Meeresoberfläche zu koten, die Anstrengung des Abhebens übersteigt. Dafür muss es einen zwingenden Grund geben.
Forscher vermuten, dass diese Angewohnheit Vögel davon abhält, ihr Gefieder mit Kot zu beschmutzen, ihnen hilft, Raubtiere nicht anzulocken oder ihnen im Vergleich zur Schwebeposition einfach die Darmentleerung erleichtert.
Während des Fluges defäkierten die Vögel etwa alle 4 bis 10 Minuten. Das Team schätzte, dass die Vögel 30 Gramm Kot pro Stunde ausschieden, was etwa 5 % ihrer Körpermasse entspricht.
„Wir wissen nicht, warum sie diese Ausscheidungsrate beibehalten, aber es muss einen Grund geben“, sagt Uesaka.
Um das herauszufinden, plant er, Kameras oder Temperatursensoren mit längerer Batterielaufzeit in Kombination mit GPS einzusetzen, um zu kartieren, wo Seevögel ihren Kot ins Meer abgeben. Er hofft, dass diese zukünftigen Studien mehr Einblicke in die Rolle des Seevogelkots in der Meeresökologie liefern werden.
