MADRID, 17 (EUROPA PRESS)
Ein Team der University of Texas in Austin und der University of Massachusetts (USA) hat herausgefunden, dass bei Menschen, die regelmäßig ehrenamtlich oder informell Nachbarn, Familienmitgliedern oder Freunden helfen, eine Verzögerung des altersbedingten kognitiven Abbaus auftritt.
Die in Social Science & Medicine veröffentlichte Studie analysierte mehr als 30.000 Erwachsene in den USA und bestätigte, dass bei denjenigen, die sich ehrenamtlich engagierten, der altersbedingte kognitive Abbau um 15 bis 20 Prozent zurückging. Der größte Nutzen war bei denjenigen zu verzeichnen, die zwei bis vier Stunden pro Woche für andere da waren.
„Was mir auffiel, war, dass die kognitiven Vorteile, die sich aus der Hilfe für andere ergeben, nicht nur kurzfristige Verbesserungen sind, sondern sich im Laufe der Zeit bei anhaltender Teilnahme ansammeln. Diese Vorteile waren sowohl bei formeller Freiwilligenarbeit als auch bei informeller Hilfe offensichtlich. Darüber hinaus war eine moderate Teilnahme von nur zwei bis vier Stunden durchweg mit erheblichen Vorteilen verbunden“, sagte Sae Hwang Han, Assistenzprofessor für menschliche Entwicklung und Familienwissenschaften an der UT, der die Studie leitete.
Die Studie ist innovativ, weil sie als eine der ersten sowohl formelle Freiwilligenarbeit als auch andere verfügbare Hilfeleistungen im Alltag analysiert. Dazu können beispielsweise die Begleitung eines Familienmitglieds zu einem Arzttermin, das Babysitten der Kinder eines Freundes oder das Rasenmähen beim Nachbarn gehören.
„Manchmal wird angenommen, dass informelle Freiwilligenarbeit aufgrund der fehlenden sozialen Anerkennung weniger gesundheitliche Vorteile bietet“, bemerkte Han. Tatsächlich aber „war es eine angenehme Überraschung, festzustellen, dass sie kognitive Vorteile bietet, die mit denen der formellen Freiwilligenarbeit vergleichbar sind“, betonte er.
Für die Studie nutzten die Autoren Längsschnittdaten der US-Bevölkerung. Diese zeigten, dass sich der altersbedingte kognitive Abbau verlangsamte, wenn Menschen Hilfsbereitschaft zeigten und diese beibehielten. Basierend auf diesen Erkenntnissen vermuten sie, dass sich die Gehirnleistung von Menschen, die Jahr für Jahr Hilfsbereitschaft in ihren Alltag integrieren, möglicherweise stärker verbessert.
Im Gegenteil, die Daten zeigten, dass sich der kognitive Abbau bei denjenigen, die diese Unterstützungsmaßnahmen vollständig einstellten, negativ auswirkte. „Dies deutet darauf hin, wie wichtig es ist, dass ältere Erwachsene so lange wie möglich an irgendeiner Form von Unterstützung teilnehmen, mit entsprechenden Unterstützungsmaßnahmen und Anpassungen“, erklärte Han.
VORTEILE GEGEN STRESS
Eine weitere aktuelle Studie, ebenfalls von Han geleitet, ergab, dass Freiwilligenarbeit die negativen Auswirkungen von chronischem Stress auf systemische Entzündungen abschwächte, einen bekannten biologischen Prozess, der mit kognitivem Abbau und Demenz in Verbindung gebracht wird. Der Effekt war besonders ausgeprägt bei Menschen mit höheren Entzündungswerten.
Zusammenfassend deuten die Ergebnisse beider Studien darauf hin, dass Freiwilligenarbeit und die Hilfe für andere die Gehirngesundheit verbessern können, entweder durch die Verringerung des mit Stress verbundenen physiologischen Stresses oder durch die Stärkung sozialer Bindungen, die psychologische, emotionale und kognitive Vorteile bieten.
Im Kontext einer alternden Gesellschaft und wachsender Sorgen hinsichtlich Einsamkeit und Isolation bieten die Ergebnisse auch eine wichtige Grundlage dafür, Menschen auch dann noch an solchen Aktivitäten teilzunehmen, wenn bereits ein kognitiver Abbau eingesetzt hat.
