Wissenschaft.-Afrikanische DNA in Bestattungen im England des 7. Jahrhunderts

von 14. August 2025

MADRID, 13 (EUROPA PRESS)

DNA von zwei nicht verwandten Personen, die auf Friedhöfen aus dem 7. Jahrhundert n. Chr. an der Südküste Englands begraben wurden, weist auf jüngere Vorfahren, wahrscheinlich Großeltern, aus Westafrika hin.

Im Frühmittelalter erlebte England eine bedeutende Migrationsbewegung aus dem kontinentalen Nordeuropa. Historische Berichte beschreiben die Ansiedlung von Angeln, Sachsen und Jüten, die der angelsächsischen Epoche und möglicherweise dem Land selbst ihren Namen gaben. Das Ausmaß der Migration aus weiter entfernten Gebieten war jedoch weniger klar.

„Migration, ihre Richtung, ihr Ausmaß und ihre Auswirkungen waren Gegenstand intensiver Debatten in der europäischen Archäologie“, so die Autoren. „Archäogenetische Forschung kann nun neue Erkenntnisse liefern und sogar die Identifizierung einzelner Migranten ermöglichen.“

Um mehr Licht auf die Migration im frühmittelalterlichen Europa zu werfen, führten Forscher mehrerer Universitäten DNA-Analysen an Personen durch, die auf zwei Friedhöfen aus dem 7. Jahrhundert n. Chr. an der Südküste Englands begraben wurden: Updown in Kent und Worth Matravers in Dorset. Ihre Ergebnisse wurden in zwei Artikeln in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht, einer zu jedem Friedhof.

Kent war schon immer ein Kanal für Einflüsse vom angrenzenden Kontinent. Besonders ausgeprägt war dies im 6. Jahrhundert, der sogenannten „fränkischen Phase“ Kents, sagt Professor Duncan Sayer von der University of Lancashire, Hauptautor der Updown-Studie. „Updown liegt zudem in der Nähe des königlichen Zentrums Finglesham, was darauf hindeutet, dass diese Verbindungen Teil eines größeren königlichen Netzwerks waren.“

„Dorset hingegen lag außerhalb des kontinentalen Einflusses“, fügt Dr. Ceiridwen J. Edwards von der University of Huddersfield, Hauptautorin des Worth Matravers-Artikels, hinzu. „Die archäologischen Funde deuten auf eine deutliche und bemerkenswerte kulturelle Kluft zwischen Dorset und den Gebieten im Westen sowie den Gebieten mit angelsächsischem Einfluss im Osten hin.“

Während die meisten der auf den Friedhöfen begrabenen Menschen nordeuropäischer oder britischer und westirischer Abstammung waren – beides war zu dieser Zeit in England vorherrschend –, hatte auf jedem Friedhof eine Person einen Vorfahren aus Westafrika.

Bei jedem Individuum stammte die mitochondriale DNA (von der Mutter geerbt) aus Nordeuropa, die autosomale DNA (von beiden Eltern) zeigte jedoch klare Hinweise auf eine nichteuropäische Abstammung mit Affinitäten zu den heutigen Yoruba-, Mende-, Mandenka- und Esan-Gruppen in Westafrika südlich der Sahara.

Dies deutet darauf hin, dass beide Personen im Gegensatz zu den übrigen auf den beiden Friedhöfen begrabenen Personen eine gemischte genetische und geografische Abstammung hatten. Weitere Untersuchungen legen nahe, dass beide einen Großvater väterlicherseits aus Westafrika hatten.

Das Updown-Grab enthält mehrere Artefakte, darunter ein möglicherweise aus dem fränkischen Gallien importiertes Gefäß und einen Löffel, die auf den christlichen Glauben des Betreffenden und/oder seine Verbindungen zum Byzantinischen Reich hinweisen könnten. Der Updown-Friedhof war Teil des kentischen Königsnetzwerks, und diese Artefakte sowie andere genetische Indikatoren weisen auf Updowns kontinentale Verbindungen hin.

Im Gegensatz dazu wurde die Person aus Worth Matravers neben einem Mann britischer Abstammung und einem lokalen Kalksteinanker begraben. In beiden Fällen deutet die Tatsache, dass beide Personen als typische Mitglieder ihrer Gemeinschaften begraben wurden, jedoch darauf hin, dass sie vor Ort geschätzt wurden.

Dies erweitert unser Verständnis der Fernbewegung und demografischen Interaktion im Britannien des Frühmittelalters um eine neue Dimension. „Selten hat ein von Freiwilligen geleitetes Projekt das Glück, an einer Studie mit modernsten aDNA-Analysen beteiligt zu sein“, sagt Lilian Ladle, FSA, MBE, Leiterin der Ausgrabungen an der nachrömischen Stätte Worth Matravers.

„Diese Studie hat unsere Interpretation archäologischer Funde erheblich verbessert, indem sie nicht nur faszinierende Familiendynamiken, sondern auch interessante Fernverbindungen zwischen Gruppen und Einzelpersonen aufgedeckt hat.“

KOSMOPOLITISCHES MITTELALTERLICHES ENGLAND

„Es ist bezeichnend, dass es die menschliche DNA ist – und damit die Bewegung von Menschen, nicht nur von Objekten –, die nun beginnt, die Natur der Ferninteraktion mit dem Kontinent, Byzanz und Afrika südlich der Sahara zu enthüllen“, sagt Professor Sayer.

„Das Faszinierende an diesen beiden Personen ist, dass diese internationale Verbindung sowohl im Osten als auch im Westen Großbritanniens besteht.“ Updown liegt genau im Zentrum der frühen angelsächsischen Kulturzone, während Worth Matravers hingegen knapp außerhalb ihrer Peripherie, im subrömischen Westen, liegt.

Dr. Edwards kommt zu dem Schluss: „Unsere kombinierten Ergebnisse unterstreichen den kosmopolitischen Charakter Englands im Frühmittelalter und weisen auf eine vielfältige Bevölkerung mit weitreichenden Verbindungen hin, die dennoch vollständig in das Alltagsleben integriert war.“

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