Was passiert wirklich in Ihrem Gehirn, wenn Sie die Wechseljahre erreichen?

Von Arturo Mondragón

Bis vor nicht allzu langer Zeit betrachtete die Medizin die Wechseljahre fast ausschließlich mit einer reproduktiven Linse. Im Fokus standen das Ende des Menstruationszyklus, Hitzewallungen und hormonelle Instabilität. Im Wohnzimmer vieler Frauen zwischen 40 und 55 Jahren ist das Gespräch jedoch anders: Es geht um wiederkehrende Vergesslichkeit, Konzentrationsschwierigkeiten oder das Gefühl von „Brain Fog“, das scheinbar unaufgefordert aufkommt.

Nun gibt eine neue Studie von Forschern der University of Vermont in den Vereinigten Staaten dem, was viele vermuten, einen wissenschaftlichen Namen. Die Wechseljahre sind nicht nur ein Übergang des Fortpflanzungssystems; Es handelt sich grundsätzlich um ein neurologischer Übergang.

Eine neue Gehirnarchitektur

Die Arbeit wurde kürzlich in dem Fachmagazin veröffentlicht Menopause, analysierte funktionelle Magnetresonanzbilder von 151 Frauen. Das Ziel bestand nicht darin, nach Pathologien zu suchen, sondern die „Wegkarte“ des Gehirns zu beobachten: wie die verschiedenen Regionen im Ruhezustand miteinander kommunizieren.

Was Abigail Testo und Julie Dumas, die Forscherinnen, die das Projekt leiteten, herausgefunden haben, legen nahe, dass das Gehirn nicht tatenlos zusieht, während der Hormonspiegel sinkt. Im Gegenteil, es wird neu konfiguriert.

„Wenn eine Frau das Klimakterium durchläuft, erfährt das Gehirn messbare Veränderungen in seiner funktionellen Konnektivität“, erklärt der Bericht. Durch den Vergleich von Frauen im prä-, peri- und postmenopausalen Stadium stellte das Team fest, dass diejenigen, die den Menstruationszyklus bereits hinter sich gelassen hatten, in Schlüsselbereichen eine geringere Konnektivität hatten.

Der supramarginale Gyrus und das Gedächtnis

Eine der Erkenntnisse, die am meisten Aufmerksamkeit erregte, war die geringere Synchronisation zwischen dem supramarginalen Gyrus – einem Bereich, der als Motor unseres verbalen Arbeitsgedächtnisses fungiert – und der rechten Schläfenebene. Vereinfacht ausgedrückt ist es so, als ob eine der Autobahnen, die wir nutzen, um unmittelbare Informationen zu speichern und Sprache zu verarbeiten, mit weniger Verkehr als gewöhnlich verläuft.

Führt dies zu einem Speicherverlust? Nicht unbedingt dramatisch, aber es hilft zu erklären, warum diese kleinen täglichen Vergesslichkeiten in dieser Lebensphase häufiger auftreten.

Darüber hinaus zeigte die postmenopausale Gruppe Veränderungen in Netzwerken, die den Opercular- und Inselcortex betreffen, Bereiche, die steuern, wie wir das verarbeiten, was wir sehen, hören und fühlen. Es ist das Gehirn, das seine Empfindlichkeit und sein Verarbeitungsniveau an eine neue biologische Realität anpasst.

Perimenopause: die unsichtbare Brücke

Eines der vielleicht faszinierendsten Daten der Studie ist, dass zwischen der Gruppe der perimenopausalen Frauen und den beiden anderen keine signifikanten Unterschiede festgestellt wurden. Das bedeutet nicht, dass nichts passiert; Forscher vermuten vielmehr, dass die Perimenopause als aktiver Übergangszustand fungiert. Es ist dieser „zwischenzeitliche“ Moment, in dem sich das Gehirn mitten in Bewegung befindet und versucht, seine neue Konfiguration zu finden, bevor es in die postmenopausale Phase übergeht.

Obwohl die Studie, die auf Daten des Human Connectome Project basiert, die Grenzen einer Messung zu einem bestimmten Zeitpunkt aufweist, öffnet sie eine notwendige Tür. Bei der derzeitigen Lebenserwartung werden viele Frauen noch Jahrzehnte nach der Menopause leben. Zu verstehen, dass das Gehirn nicht statisch ist und dass diese Veränderungen Teil des Prozesses sind, ist ein erster Schritt, um die Wechseljahre nicht mehr als „Problem“ zu betrachten und sie als eine weitere Phase der menschlichen Entwicklung zu bewältigen.

Die Wissenschaft fängt gerade erst an, an der Oberfläche zu kratzen. Das Team aus Vermont arbeitet bereits an neuen Ansätzen, um zu verstehen, ob hormonelle Behandlungen oder bestimmte Lebensgewohnheiten als „Erhaltung“ dieser Nervenbahnen dienen und uns dabei helfen können, mit größerer geistiger Klarheit zu altern.