Corderos de Uruguay: el ambicioso pedido de Argelia que pone a prueba al campo nacional

El sector ovino uruguayo se encuentra frente a una oportunidad que parece sacada de un cuento, pero que choca de frente con la realidad productiva del país. El gobierno de Argelia manifestó formalmente su interés por importar un volumen impactante: un millón de corderos de Uruguay en pie. Sin embargo, desde el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) ya advirtieron que, por ahora, la oferta nacional «no alcanza» para cubrir semejante pedido.

Nelson Chabén, director de Asuntos Internacionales del MGAP, confirmó que esta intención de compra masiva de ganado ovino joven está estrechamente ligada al calendario religioso islámico. Al terminar el Ramadán, se celebra la fiesta sagrada del Eid al-Fitr, un momento donde el sacrificio de ovinos es central y la demanda de carne se dispara a niveles astronómicos en el norte de África.

El desafío de producir corderos de Uruguay para el mundo musulmán

Históricamente, nuestro país ha sido un jugador fuerte en vacunos, pero el rubro ovino ha tenido sus altibajos. Según Chabén, la estrategia actual es posicionar al cordero oriental como un proveedor natural y anual para los países musulmanes, y no solo como un recurso de emergencia. Para lograr esto, el jerarca señaló que es necesario realizar una «planificación» que genere un ciclo de producción y exportación estable, algo que es sumamente sensible para la ganadería uruguaya.

La ambición argelina de llevarse un millón de la producción lanar pone de manifiesto la excelente reputación sanitaria del país, pero también deja en evidencia la necesidad de aumentar el stock ovino. Argelia no es un socio nuevo: en 2025 se consolidó como el principal mercado para los lácteos uruguayos, con un aumento del 56% en las ventas. Ahora, buscan diversificar la canasta e incluir ganado en pie y granos como soja, trigo y maíz.

Argelia y el Golfo: mercados que piden a gritos corderos de Uruguay

La diplomacia agropecuaria no descansa. Además del interés por la cría ovina, se espera que antes de fin de mes llegue una delegación de técnicos e importadores argelinos con el foco puesto en la agricultura. Pero Argelia no es el único interesado en la región; países como Kuwait y Arabia Saudita también están en el radar del MGAP.

• Kuwait: Tiene disponibilidad de barcos de gran porte para el transporte de ganado en pie, lo que abarataría los fletes del rebaño de corderos.

• Arabia Saudita: El embajador saudí manifestó un «altísimo interés» por los productos nacionales, dada su enorme capacidad económica.

• Complementariedad: Uruguay ofrece seguridad alimentaria y los países del Golfo ofrecen energía e inversiones.

¿Por qué la oferta de corderos de Uruguay no es suficiente?

A pesar de las ganas de vender, la realidad de las majadas en los campos orientales es compleja. El stock ovino ha sufrido presiones por la rentabilidad frente a otros rubros y problemas de predación. Producir un millón de carne ovina adicionales para cumplir con un solo cliente implicaría un cambio estructural en la cría. Aun así, la reunión entre el ministro Alfredo Fratti y su par argelino, Yacine Oualid, dejó la puerta abierta para un crecimiento gradual.

El MGAP entiende que si Uruguay se instala con oficinas comerciales en lugares clave como Bagdad o consolida acuerdos con Emiratos Árabes, la demanda por los corderos de Uruguay seguirá creciendo. La clave estará en si los productores locales reciben los incentivos necesarios para volver a apostar fuerte por la oveja, sabiendo que el mercado internacional está dispuesto a pagar lo que vale la calidad uruguaya.

Dato Clave: Argelia pagó más de US$ 340 millones por lácteos uruguayos el año pasado, lo que demuestra que es un cliente que cumple y tiene liquidez.

El horizonte de los corderos de Uruguay en el mercado global

La meta de exportar ganadería ovina a gran escala es el gran objetivo para el cierre de la administración actual. Se busca que el país no sea solo un exportador de carne en caja, sino un socio estratégico en seguridad alimentaria para el mundo islámico. Si se logra aceitar la logística con Kuwait y concretar los protocolos con Arabia Saudita, el sector ovino podría vivir una nueva «época dorada».

En definitiva, que Argelia pida un millón de corderos de Uruguay es un cumplido a nuestra sanidad, pero también un «tirón de orejas» para la capacidad productiva. El mundo necesita lo que tenemos, y ahora la pelota está en la cancha de los productores y el gobierno para ver si podemos dar la talla ante semejante demanda.