Donación de buques a Uruguay: ¿Un regalo «caro» o la solución para el patrullaje?

En los pasillos del Ministerio de Defensa y la Torre Ejecutiva, el tema está que arde. El gobierno de Yamandú Orsi acaba de confirmar que tiene la mira puesta en la donación de buques a Uruguay por parte de los Estados Unidos, específicamente una unidad de la clase Reliance. Lo curioso (o preocupante, según quién lo mire) es que este mismo ofrecimiento fue rechazado de plano en 2022 por la Armada Nacional por considerarlo, básicamente, chatarra vieja.

Parece que el tiempo pasa, pero las necesidades de patrullaje no esperan. Con el contrato de Cardama ya en el tacho y la urgencia de cuidar nuestra frontera líquida, lo que antes era «inaceptable» hoy se ve como una «solución intermedia». Pero claro, cuando te regalan un auto del año 68, lo primero que hacés es abrir el capó y rezar, y con un buque de guerra de mil toneladas, el rezo sale bastante más caro.

El rechazo de 2022: Cuando la Armada dijo «no, gracias»

Para entender dónde estamos parados en 2026, hay que mirar el archivo. En febrero de 2022, el entonces comandante de la Armada, Jorge Wilson, fue cortito y al pie con el ministro Javier García. El informe naval indicaba que los buques ofrecidos habían sido botados en 1968. Estamos hablando de plataformas que ya soplaron 56 velitas, excediendo cualquier estándar de antigüedad que la fuerza considere razonable para una incorporación seria.

En aquel momento, la postura era firme: no había interés en meterse en ese gasto. Wilson fue claro en que cualquier transferencia debía ser sin costo operativo previo. Si había que poner plata para que el buque flotara, Uruguay no estaba para ese baile. Sin embargo, la realidad del narcotráfico y la pesca ilegal en nuestras aguas hoy parece haber ablandado algunos corazones (y presupuestos).

¿Qué nos están ofreciendo? La anatomía del USCG Dauntless

El buque en cuestión es el USCG Dauntless, un veterano de mil batallas de la Guardia Costera estadounidense que fue dado de baja recién en junio de 2024. A simple vista, parece un fierro respetable:

• Desplazamiento: 1.145 toneladas.

• Eslora: 64 metros (bastante menos que los 80m de una OPV moderna).

• Armamento: Un cañón de 25mm y dos ametralladoras calibre .50.

• Capacidad: Posee cubierta para operaciones con helicópteros y una visibilidad de 360 grados en el puente.

Imagen: El Reliance Class Medium Endurance Cutter en alta mar. Alt Text: Donación de buques a Uruguay patrullero Reliance USCG Dauntless.

El problema es que, debajo de la pintura, hay motores con más de 58 mil horas de uso. Para que te hagas una idea, eso es como comprar un taxi que ya dio diez vueltas al mundo y querer usarlo para correr una carrera de resistencia en el Atlántico Sur.

El costo de lo «gratis»: Entre 8 y 14 millones de dólares

Acá es donde la donación de buques a Uruguay empieza a perder el brillo del regalo. El presidente Orsi ya avisó que habrá que hacer una «inversión» para ponerlo a andar. Y no estamos hablando de cambiarle el aceite y el filtro. Fuentes de Defensa estiman que poner el buque a punto para que pueda navegar desde Estados Unidos hasta el puerto de Montevideo saldría entre US$ 8 y US$ 14 millones.

¿Por qué tanto? Porque hay que asegurar que la planta propulsora no explote en medio del Mar Caribe y que el casco aguante el oleaje del Atlántico en la costa de Brasil. Además, está el tema de los helicópteros. Uruguay usa los Agusta Bell 412, y no es seguro que el Dauntless los banque sin reformas estructurales. A Colombia le llevó dos años de astillero adaptar una unidad similar para que sus naves pudieran aterrizar seguras.

Voces divididas: ¿Gap filler o clavo logístico?

Dentro de la Armada Nacional, el clima es de cautela. El comandante actual, José Luis Elizondo, presentó un informe a la ministra Sandra Lazo donde, si bien reconoce la precariedad de medios, no oculta los riesgos. Los que están a favor dicen que puede servir como un gap filler (un «relleno» de bache) por unos 7 u 8 años mientras se decide qué patrullas oceánicas (OPV) comprar de una vez por todas.

Del otro lado están los que piensan que es un sacrificio de recursos innecesario. Incorporar un buque que ya cumplió su vida útil es comprarse un problema logístico. Conseguir repuestos para motores de la década del 60 es una misión casi imposible, y el riesgo de que el barco pase más tiempo en el dique de la Armada que patrullando es altísimo.

• Puntos a favor: Capacidad inmediata de patrullaje (si funciona), entrenamiento de tripulaciones, bajo costo inicial de adquisición.

• Puntos en contra: Costo de mantenimiento prohibitivo, obsolescencia tecnológica, limitaciones para navegar en océano abierto.

El patrullaje en 2026: Una urgencia nacional

Al final del día, la discusión sobre la donación de buques a Uruguay refleja una realidad dolorosa: nuestras aguas jurisdiccionales están regaladas. Sin medios para combatir el crimen organizado y la pesca ilegal, el Estado uruguayo está maniatado. El USCG Dauntless no llega a las 200 millas con la seguridad de una OPV, pero es «algo» frente a la nada misma que tenemos hoy.

Habrá que esperar a la inspección técnica seria. Si los motores están para el desguace, esos 14 millones de dólares podrían ser el inicio de un dolor de cabeza crónico. Pero si el casco está sano y los sistemas electrónicos se pueden actualizar, quizás el viejo guerrero americano tenga una última misión cuidando el Río de la Plata.

Lo que es seguro es que la donación de buques a Uruguay seguirá siendo un tema de debate intenso. En un país donde los recursos escasean, la línea entre una oportunidad estratégica y un «clavo» histórico es tan delgada como el horizonte en el mar.