Alerta epidemiológica: la gripe A H3N2 ya golpea en la región y pone en guardia a Uruguay

La situación sanitaria en el Cono Sur sumó una nota de preocupación este martes tras confirmarse el primer fallecimiento vinculado a la gripe A H3N2 en territorio argentino. Se trata de un hombre de 74 años que se encontraba internado en la provincia de Mendoza desde mediados de diciembre. El paciente, un ciudadano argentino que residía en España y había viajado para las fiestas tradicionales, padecía comorbilidades que complicaron un cuadro que, de por sí, esta cepa suele presentar con mayor agresividad que la influenza convencional.

El desenlace fatal en la vecina orilla no es un hecho aislado, sino que se enmarca en un brote del virus de la influenza estacional H3N2 que ya afecta a 14 provincias argentinas, incluyendo zonas de alto tránsito como Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos. Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, se detectaron 28 casos del subclado K, con una tasa de internación que roza el 50% de los afectados. Lo más alarmante para las autoridades es que solo el 21% de los pacientes que requirieron hospitalización contaba con el esquema de vacunación al día.

En Uruguay, la noticia generó un movimiento inmediato en el Ministerio de Salud Pública (MSP). Ante el flujo constante de turistas que cruzan el charco durante este enero, los especialistas consideran que la llegada de la Influenza A subtipo H3N2 a nuestro país es prácticamente un hecho. Por esta razón, las autoridades sanitarias locales están evaluando seriamente adelantar la campaña de vacunación antigripal para marzo de 2026, buscando blindar a la población de riesgo antes de que el virus gane terreno en la comunidad.

Por qué la gripe A H3N2 es considerada una variante de cuidado

A diferencia de otras cepas de influenza estacional, la variante de gripe A (H3N2) es apodada por algunos epidemiólogos como la «súper gripe» debido a su capacidad para generar brotes explosivos y cuadros clínicos más severos. Los síntomas suelen irrumpir de forma brusca, con fiebres muy altas, dolores articulares que «tumban» al paciente y un agotamiento extremo que puede durar varios días. En adultos mayores, como el caso del fallecido en Mendoza, el virus puede derivar rápidamente en neumonías bilaterales y complicaciones cardiovasculares.

La peligrosidad de la cepa H3N2 de la influenza humana radica también en su capacidad de mutación, lo que a veces dificulta que las vacunas de temporadas anteriores ofrezcan una protección total. No obstante, el MSP insiste en que la inmunización sigue siendo la herramienta más eficaz para evitar la muerte y la terapia intensiva. El virus ya circula en más de 30 países y su comportamiento en el hemisferio norte durante el invierno europeo fue un aviso que la región parece estar confirmando ahora en pleno verano austral.

Medidas de prevención y síntomas clave de la gripe A H3N2

El diagnóstico temprano es fundamental para evitar desenlaces fatales. La enfermedad respiratoria por influenza A H3N2 se manifiesta con cefaleas intensas, tos seca persistente y una congestión nasal que no cede fácilmente. En Uruguay, se recomienda que cualquier persona que presente estos síntomas tras haber viajado al exterior o estado en contacto con turistas realice la consulta médica de inmediato. El tratamiento con antivirales específicos, como el oseltamivir, es altamente efectivo si se administra dentro de las primeras 48 horas del inicio del cuadro.

Además de la vacuna, que será el eje central de la estrategia oficial en marzo, el lavado de manos frecuente y la ventilación de los ambientes cerrados vuelven a ser protagonistas en las recomendaciones de los expertos. La gripe A H3N2 se transmite por gotas de saliva, por lo que el uso de tapabocas en lugares con aglomeraciones no se descarta si la circulación local se vuelve sostenida en las próximas semanas. Es una lección que la pandemia nos dejó y que ahora resulta vital aplicar ante esta nueva amenaza respiratoria.

La vigilancia genómica en el Instituto Pasteur y en los laboratorios del Ministerio de Salud será clave para detectar los primeros casos autóctonos. Uruguay tiene la ventaja de observar el espejo de lo que ocurre en Argentina para anticiparse a una posible saturación de los servicios de urgencia. Con la gripe A H3N2 golpeando la puerta, la responsabilidad individual en el reporte de síntomas y la higiene personal se vuelven, una vez más, nuestra primera línea de defensa.

¿Lograremos alcanzar niveles de vacunación suficientes en marzo para evitar que esta cepa sature nuestro sistema de salud durante el próximo invierno?