Crónica de un clavo anunciado: la pesada herencia de la deuda de Venezuela con Uruguay

Lo que en 2015 fue anunciado con bombos y platillos como «oxígeno puro» para el campo uruguayo, terminó convirtiéndose en una máscara de gas que asfixia a los tamberos hasta el día de hoy. La deuda de Venezuela con Uruguay, originada en aquel acuerdo de USD 300 millones firmado entre el entonces presidente Tabaré Vázquez y el régimen de Nicolás Maduro, es hoy una herida financiera que supura cada vez que se liquida el precio del litro de leche. A más de una década de aquellas promesas, el sector lácteo nacional sigue contando las monedas de un negocio que salió redondo para Caracas pero resultó ruinoso para Montevideo.

El pacto, que incluía la venta de miles de toneladas de arroz, soja, pollo y, principalmente, leche en polvo y quesos, fue la tabla de salvación que el gobierno de la época encontró para un sector que ya venía golpeado. Sin embargo, el compromiso pendiente no tardó en aparecer cuando los dólares del petróleo empezaron a escasear en las arcas chavistas. Mientras Maduro usaba los alimentos uruguayos para ganar elecciones y calmar el hambre en las góndolas venezolanas, las cooperativas locales empezaban a ver cómo los barcos salían con mercadería pero los pagos no llegaban nunca a la cuenta corriente.

Expresidente de Uruguay Tabaré Vázquez, el día del anuncio del acuerdo con Venezuela (Presidencia)

Justino Zabala, referente de los productores de Canelones, puso blanco sobre negro en declaraciones radiales al explicar que los socios de Conaprole son los grandes damnificados. Según Zabala, el dinero que la cooperativa nunca cobró fue enviado directamente a pérdidas, lo que impacta en el precio que recibe el productor por cada litro de leche remitido. Es una matemática cruel: si la obligación de pago se hubiera cancelado, hoy los tamberos podrían estar cobrando un peso más por litro, una diferencia vital en una actividad donde se pelea por cada centésimo para no caer en la quiebra.

El desprecio de Conaprole y la deuda de Venezuela con Uruguay

Mientras empresas como Calcar, Claldy o la hoy desaparecida Pili lograron cobrar parte de sus envíos tras largas gestiones políticas, Conaprole quedó colgada del pincel. La cooperativa mayor del país apenas pudo rescatar USD 8 millones de una cuenta total que supera los USD 38 millones. Esta cuenta por saldar motivó incluso una demanda de Conaprole contra el Estado uruguayo por un total de USD 60 millones, sumando daños y perjuicios. El argumento es claro: el gobierno de turno fue el garante moral de un negocio que tenía más de ideología que de mercado real.

La mayor cooperativa del país reclama la deuda de Venezuela con Uruguay.

La situación se agravó porque la mercadería enviada fue «customizada» para el mercado caribeño. A pedido del régimen de Maduro, se le agregaron vitaminas específicas a la leche en polvo, lo que la hacía invendible en otros mercados internacionales una vez que los venezolanos dejaron de pagar. Este detalle técnico demuestra que Uruguay se jugó entero a una sola carta, quedando preso del adeudo financiero de Venezuela sin un plan B para colocar esos productos en mercados con mayor capacidad de pago y seriedad comercial.

Fratti y el balde de agua fría sobre la deuda de Venezuela con Uruguay

Con la reciente captura de Nicolás Maduro, el tema volvió a los titulares y el actual ministro de Ganadería, Alfredo Fratti, no tuvo pelos en la lengua. Sus declaraciones, que cayeron como una bomba en las gremiales, fueron de un realismo descarnado: la deuda de Venezuela con Uruguay está prácticamente perdida. Fratti, apelando a la lógica de quien conoce el paño, cuestionó a quién se le podría reclamar hoy ese dinero en una Venezuela intervenida y con un vacío de poder absoluto. «¿A Trump?», se preguntó retóricamente ante la prensa.

El ministro de Ganadería considera perdida la deuda de Venezuela con Uruguay.

Aunque Fratti recordó que Uruguay vendió a precios que duplicaban el valor internacional de mercado en aquel momento, esa ganancia teórica se esfumó ante la falta de pago efectiva. El saldo por cancelar de Venezuela es, para el ministro, un «clavo» de más de diez años que difícilmente se pueda cobrar en un contexto de acefalía en Caracas. Si bien las gremiales lecheras inicialmente se mostraron molestas por la falta de apoyo oficial para seguir reclamando, terminaron aceptando que, hoy por hoy, esperar ese dinero es más un acto de fe que de contabilidad.

¿Hay esperanza tras la caída del régimen de Maduro?

A pesar del pesimismo ministerial, algunos productores como Zabala eligen mantener una pizca de optimismo. Creen que un cambio de régimen en Venezuela podría abrir una ventana para renegociar la deuda de Venezuela con Uruguay. La lógica es que Venezuela seguirá necesitando comida y que Uruguay es un proveedor natural. Sin embargo, la realidad indica que la reconstrucción de ese país llevará años y que las deudas comerciales de la era Maduro difícilmente estén en el primer lugar de la lista de pagos de un nuevo gobierno.

Lo cierto es que esta aventura comercial dejó una enseñanza amarga para el agronegocio uruguayo: cuando la política se mete en el medio de los negocios internacionales, el que termina pagando el pato es el que madruga para ordeñar. La deuda de Venezuela con Uruguay es el monumento a una época de diplomacia de chequera que se terminó de la peor manera, dejando a los tamberos locales financiando de su propio bolsillo el fracaso de un modelo extranjero que nunca tuvo los pies sobre la tierra.

¿Aprenderá el sistema político uruguayo que los «acuerdos entre presidentes» son papel mojado si no hay garantías financieras sólidas detrás, o volveremos a tropezar con la misma piedra en el próximo giro ideológico de la región?