Milagro en el Beni: el pez extinto en Bolivia que desafió a la ciencia

La naturaleza suele guardarse cartas bajo la manga, y lo ocurrido recientemente en el corazón de Sudamérica es una prueba irrefutable de ello. Tras casi dos décadas de haber sido borrado de los registros oficiales y dado por desaparecido, el pez extinto en Bolivia conocido como Moema claudiae ha vuelto a la vida en un pequeño estanque del departamento del Beni. Este killifish estacional, una joya de la biodiversidad regional, fue localizado por un equipo de investigadores que no daban crédito a sus ojos al encontrar ejemplares sanos en un entorno rodeado de campos agrícolas.

El redescubrimiento de este pez extinto en Bolivia no es solo una anécdota científica; es un llamado de atención sobre la resiliencia de los ecosistemas de humedales. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ya lo había catalogado como «posiblemente extinto» debido a la transformación agresiva de su hábitat natural para la producción de soja y ganado. Sin embargo, en un rincón olvidado de la cuenca del río Mocoví, la vida logró abrirse paso en condiciones de aislamiento total, desafiando todos los pronósticos pesimistas.

Estanque temporal donde fue hallado el pez extinto en Bolivia

El hallazgo del pez extinto en Bolivia en un estanque temporal

Los investigadores Heinz Arno Drawert y Thomas Otto Litz fueron los responsables de este hito que hoy publica la prestigiosa revista Nature Conservation. El equipo encontró al extinto en un estanque de aguas negras, un biotopo muy específico donde el agua aparece solo durante la temporada de lluvias. Estos peces tienen un ciclo de vida fascinante: sus huevos permanecen enterrados en el barro seco durante la sequía y eclosionan apenas vuelven las precipitaciones, una estrategia de supervivencia que les permitió resistir incluso cuando el paisaje exterior cambiaba drásticamente.

Confirmar la identidad de esta criatura del agua requirió un trabajo de campo minucioso y la comparación con muestras taxonómicas de 2005. Los ejemplares recolectados ya forman parte de la Colección Ictiológica del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, en Santa Cruz de la Sierra. La reaparición del Moema claudiae pone sobre la mesa la necesidad de revisar los protocolos de protección en áreas que se consideran «muertas» pero que aún albergan especies únicas y vulnerables.

Protección urgente para el hábitat del pez extinto en Bolivia

Lo más sorprendente del hallazgo es que el sitio donde reapareció esta especie resultó ser el lugar con mayor diversidad de killifish estacionales del mundo. En un solo estanque, los científicos identificaron otras seis especies conviviendo, algo nunca antes documentado en la ictiología sudamericana. Esta «mina de oro» biológica está, lamentablemente, en el centro de la expansión agroindustrial del oriente boliviano, lo que pone una fecha de vencimiento a su existencia si no se interviene de inmediato.

La desaparición definitiva de este pez sería una pérdida irrecuperable para el patrimonio genético del continente. Los especialistas advierten que la deforestación y la contaminación por agroquímicos son amenazas latentes que rodean el pequeño estanque milagroso. Thomas Otto Litz fue claro al señalar que este redescubrimiento es una segunda oportunidad que la naturaleza nos da para no repetir los errores del pasado en materia de conservación ambiental en las tierras bajas.

El futuro incierto de la biodiversidad tras el hallazgo

¿Seremos capaces de frenar el avance de la frontera agrícola para salvar a este pez extinto en Bolivia y su ecosistema? La presión económica en la región es fuerte, pero la importancia de estos humedales trasciende las fronteras nacionales, afectando el equilibrio hídrico de toda la cuenca amazónica. El caso del Moema claudiae debería servir como un espejo para lo que sucede en nuestros propios humedales en Uruguay, donde muchas especies podrían estar desapareciendo antes de que siquiera lleguemos a catalogarlas.

¿Es posible equilibrar el desarrollo económico del campo con la preservación de especies que, como este pez, parecen tener más vidas que un gato?