María Cristina Lesmes presenta su renuncia a la Secretaría Departamental de Salud del Valle del Cauca tras 13 años de servicio en la administración pública departamental, durante los cuales ocupó los cargos de subsecretaria de Salud Pública y, posteriormente, de secretaria de Salud. La decisión fue dada a conocer el miércoles 28 de octubre mediante un video en el que realizó un recuento de los principales hitos de su gestión y explicó los motivos que la llevaron a cerrar ese ciclo en su carrera profesional. En esa comunicación, Lesmes expresó su deseo de perseguir «otro sueño» desde el cual espera seguir contribuyendo al sector de la salud tanto en el Valle del Cauca como en Colombia.
### Retos y logros durante su gestión en salud pública
Durante su intervención, Lesmes rememoró los desafíos enfrentados, entre ellos la crisis del Hospital Universitario del Valle (HUV), la pandemia de COVID-19, el paro nacional de 2021 y el terremoto ocurrido en agosto de este año. La exfuncionaria destacó que su paso por la Secretaría coincidió con momentos de alta presión financiera y sanitaria para la red hospitalaria del departamento.
Uno de los episodios más delicados fue en 2013, cuando la Secretaría de Salud estuvo al borde de una intervención oficial debido a la falta de un documento de red que avalara su funcionamiento, una situación que, según Lesmes, fue superada tras la aprobación de ese instrumento por parte del Ministerio de Salud. En cuanto a la crisis del HUV, Lesmes atribuyó la recuperación de la institución a la aprobación de la Ley 550 y a las medidas implementadas para su reorganización administrativa y financiera. Como resultado de estos esfuerzos, la facturación mensual del hospital pasó de 8.000 millones de pesos a más de 60.000 millones, permitiendo ampliar la atención a pacientes del Valle y del suroccidente colombiano.
En materia de gestión financiera, Lesmes explicó que, mediante mecanismos de saneamiento de deudas del sector, se lograron girar más de 400.000 millones de pesos a las Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud (IPS), con el fin de aliviar los antecedentes pendientes con las Entidades Promotoras de Salud (EPS).
### Desafíos durante la pandemia y la emergencia por terremoto
Uno de los aspectos destacados en su despedida fue la gestión frente a la pandemia de COVID-19, en la que coordinó la respuesta entre hospitales, clínicas y autoridades locales para garantizar la atención a pacientes y acelerar los procesos de vacunación. Lesmes resaltó la colaboración entre los sectores público y privado durante esta emergencia, la cual fue crucial para mantener la prestación de servicios en medio de dificultades de movilidad, abastecimiento de medicamentos y el traslado de pacientes, especialmente durante el paro nacional de 2021, cuando varias rutas viales del departamento permanecieron bloqueadas.
Asimismo, mencionó el terremoto del 10 de agosto, que dejó más de 300.000 personas afectadas, 194.000 viviendas destruidas y 200 fallecidos en el Valle del Cauca. En las primeras 48 horas tras el sismo, se atendió a 1.750 personas heridas y se reportaron afectaciones en hospitales de municipios como El Cairo, Roldanillo, así como en el Hospital Universitario del Valle y en clínicas privadas en Cali. La emergencia requerió activar planes de contingencia para atender a la población afectada y proteger la infraestructura hospitalaria del departamento.
### Planes futuros y continuidad en la gestión sanitaria
Tras su salida, la Gobernación del Valle del Cauca nombró como secretario encargado a Alberto Ocampo, administrador de empresas con especialización en finanzas y administración en salud. Ocampo deberá afrontar retos relacionados con la sostenibilidad financiera de hospitales y clínicas, el acceso a servicios médicos y la continuidad de programas de salud pública en el departamento.
En su mensaje de despedida, Lesmes resaltó logros importantes, como el fortalecimiento del Observatorio de Salud Pública, la ampliación del Programa de Inmunizaciones, las estrategias para la atención a gestantes y niños con desnutrición, además de acciones dirigidas a víctimas de violencias y el seguimiento de la salud mental. “He decidido dejar la Secretaría Departamental de Salud en una fase muy exitosa que podrá tener continuidad y perseguir otro sueño”, afirmó, dejando abierta la posibilidad de su participación en futuras opciones electorales.
### La posible carrera política y el contexto electoral
Su renuncia se produce en un contexto en el que crecen las versiones sobre una posible candidatura de Lesmes a la Gobernación del Valle del Cauca para las elecciones regionales de 2027. Según informó La FM, sectores del Partido de la U le habrían propuesto participar en esa contienda, aunque hasta el momento no ha confirmado oficialmente ninguna aspiración electoral.
La posible candidatura de Lesmes ha sido objeto de especulaciones, en gran parte debido a su experiencia en la administración pública y su participación en los gobiernos de Dilian Francisca Toro y Clara Luz Roldán. Sin embargo, por ahora, la exsecretaria no ha hecho ningún anuncio formal ni ha presentado inscripción alguna, limitándose a señalar su interés en continuar sirviendo al departamento desde otras capacidades.
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