Precios de combustibles: por qué Uruguay sigue siendo el más caro de la región

Quien llena el tanque en Uruguay lo sabe: cada vez cuesta más y la diferencia con el vecino se hace más grande. Con el primer aumento de combustibles en cuatro meses —un 2% para la nafta y 7% para el gasoil desde el 1º de octubre—, el país no solo mantuvo el primer puesto de la región en precios, sino que ensanchó la brecha con casi todos los mercados latinoamericanos. Los datos más recientes lo confirman: la nafta local alcanza ahora los 2,256 dólares por litro, un 2,36% más que el mes pasado, mientras gran parte de la región sostiene valores estables.

No es una novedad, pero la distancia se agranda. El promedio latinoamericano ronda los 1,37 dólares por litro: el combustible uruguayo cuesta un 64,67% más. Incluso comparado con Cuba —que atraviesa una grave crisis energética por restricciones externas—, la brecha creció: la isla mantiene los 2 dólares el litro y Uruguay quedó un 12,8% por encima, una diferencia de 0,052 dólares mayor que la registrada en septiembre.

La suba llegó después de tres meses sin mover la aguja. El gobierno decidió moderar el impacto: la Ursea había recomendado un ajuste del 5,5% para la nafta y hasta un 37% para el gasoil. Finalmente, el Ejecutivo aplicó 2% y 7% respectivamente. La diferencia la absorbió Ancap: según su presidenta, Cecilia San Román, la empresa estatal resignó unos 120 millones de dólares desde que se agudizó el conflicto en Medio Oriente, hace más de siete meses, para evitar trasladar el impacto completo a los surtidores.

“Seguimos teniendo solidez para enfrentar un escenario volátil, pero hay que mirarlo día a día”, señaló San Román en el aniversario de la compañía. El petróleo Brent, referencia clave, trepó más del 4,5% en las últimas jornadas y supera los 104 dólares por barril, impulsado por tensiones en el estrecho de Ormuz y recortes de producción. Esa presión internacional pesa y pesará.

La brecha con los socios del bloque es abismal:

Uruguay, en cambio, ocupa el puesto 17 entre 154 países del mundo, escalando tres posiciones en un mes. El promedio mundial es de 1,57 dólares: el diferencial supera el 43%.

Para el automovilista uruguayo la cuenta es clara: llenar un tanque de 50 litros cuesta unos 112,8 dólares, contra unos 68,5 en Brasil o 71 en Argentina. En viajes de frontera, la tentación de cruzar a cargar sigue vigente, pese a los descuentos del Imesi en zonas limítrofes que buscan contener la fuga de consumo.

El fenómeno no tiene una causa única. Por un lado, Uruguay traslada con mayor fidelidad los precios internacionales que economías con mayor intervención o subsidios directos. Por otro, la estructura impositiva pesa: los tributos representan una porción significativa del precio final, más alta que en países vecinos. A eso se suma que, al no devaluar al ritmo de la región, el precio en dólares se sostiene alto aunque el mercado interno se ajuste poco.

Expertos en energía advierten que el escenario puede endurecerse. Si los precios del crudo no retroceden y Ancap ya no puede absorber más, los traslados a precio final serán más frecuentes y profundos. “El margen de contención se estrecha”, indicaron fuentes consultadas. La estatal no puede resignar recursos indefinidamente sin afectar inversiones ni transición energética.

Hoy, la nafta uruguaya no solo es la más cara; cada ajuste la aleja más del entorno regional. El diferencial no es un número: afecta el bolsillo de cada familia, la competitividad del transporte y el comercio de frontera. Por ahora, la decisión política ha sido amortiguar el golpe a costa de las finanzas de Ancap. La pregunta es cuánto más se podrá sostener ese equilibrio sin que el precio en el surtidor dé un salto mayor o la empresa reduzca su capacidad de inversión. Mientras el petróleo internacional no ceda y la región mantenga sus ritmos, la brecha no se achicará sola.