Descubrimiento de un orbe radial extraordinario
Astrónomos han logrado identificar el círculo de radio más lejano y poderoso conocido hasta ahora, caracterizado por sus impresionantes dimensiones y una tenue estructura anular. Este fenómeno se ha denominado ‘círculo de radio extraño’ (ORC, por sus siglas en inglés) y fue detectado por primera vez hace seis años. La novedad de este hallazgo radica en que muy pocos ejemplos han sido confirmados, la mayoría de los cuales son entre 10 y 20 veces más grandes que la Vía Láctea.
Los ORC son formaciones de emisiones de radio que rodean a las galaxias, visibles únicamente en longitudes de onda de radio del espectro electromagnético. Estas estructuras están hechas de plasma relativista magnetizado y su origen sigue siendo objeto de estudio. Investigaciones preliminares sugieren que podrían ser el resultado de ondas de choque generadas por agujeros negros supermasivos o por la fusión de galaxias.
Nueva teorìa del origen de los ORC
Un nuevo trabajo de investigación publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ha propuesto una nueva teoría respecto a la formación de estos anillos de luz. Los investigadores, liderados por la Universidad de Mumbai, sugieren que estos ORC podrían estar relacionados con emisiones de supervientos emanados de las galaxias espirales que los albergan. Este enfoque podría ofrecer un nuevo nivel de comprensión sobre cómo se comportan y se producen estas intrigantes estructuras en el universo.
El descubrimiento se llevó a cabo con la colaboración de la comunidad científica a través de la plataforma RAD@home Astronomy Collaboratory y se utilizó el Low-Frequency Array (LOFAR), el radiotelescopio más grande y sensible en su tipo, que opera en frecuencias bajas de 10 a 240 megahercios. Esta herramienta ha permitido que los investigadores examinen el cielo con un nivel de detalle sin precedentes.
RAD J131346.9+500320: el ORC más distante y potente
La fuente recién identificada se denomina RAD J131346.9+500320 y se sitúa a un corrimiento al rojo de aproximadamente 0,94, lo que significa que se encuentra a una distancia considerable del presente, cuando el universo tenía la mitad de su edad actual. Este descubrimiento hace que RAD J131346.9+500320 se convierta en el ORC más distante y potente conocido hasta la fecha.
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Un dato curioso es que esta fuente presenta no uno, sino dos anillos que se intersecan, una cualidad única hasta el momento en el estudio de estas estructuras. Esta característica brinda nuevas oportunidades para la investigación, ya que invita a los científicos a cuestionar los mecanismos detrás de la formación de tales anillos y su efecto en la dinámica galáctica.
El Dr. Ananda Hota, fundador del laboratorio RAD@home, destacó la importancia de este descubrimiento, enfatizando cómo la colaboración entre astrónomos profesionales y ciudadanos puede expandir significativamente los límites de nuestra comprensión del universo. Según él, los ORC no solo son una maravilla cósmica, sino que también pueden contener pistas vitales sobre la coevolución de galaxias y agujeros negros.
Otros descubrimientos impresionantes
El Laboratorio de Astronomía RAD@home no solo ha identificado el nuevo ORC, sino que también ha detectado dos gigantes cósmicos adicionales en el vasto universo. El primero, RAD J122622.6+640622, es una galaxia que alcanza casi tres millones de años luz de diámetro, más de 25 veces el tamaño de nuestra Vía Láctea. Un fenómeno interesante en esta galaxia es que uno de sus poderosos chorros de material se desvía bruscamente, creando un espectacular anillo de radio con un ancho de unos 100,000 años luz.
El segundo hallazgo, RAD J142004.0+621715, se extiende por 1.4 millones de años luz y presenta un anillo similar de emisión de radio al final de uno de sus chorros. Este último también incluye otro chorro más estrecho de radio al otro lado de la galaxia anfitriona, lo que agrega una capa adicional de complejidad a estas estructuras fascinantes.
Ambas galaxias se encuentran en cúmulos de galaxias, espacios densos donde se espera que las interacciones de sus chorros con la materia circundante, un plasma térmico caliente a millones de grados, desempeñen un papel crucial en la configuración de estas impresionantes estructuras cósmicas. Asimismo, todos estos objetos se hallan en cúmulos de galaxias con una masa aproximada de 100 billones de soles, lo que sugiere que el plasma magnetizado relativista que forman los chorros podría tener un impacto notable en la evolución del entorno en el que se encuentran.
Estos importantes hallazgos subrayan el potencial de los estudios en astronomía realizados con la colaboración de la ciencia ciudadana, así como el papel crucial que tienen los radiotelescopios de última generación en la exploración de las estructuras cósmicas que podrían ofrecer una nueva perspectiva sobre el funcionamiento del universo.
